27 Aralık 1939 tarihinde saat 01:57'de Erzincan merkezli M7.9 büyüklüğünde yıkıcı bir deprem meydana geldi.Mercalli şiddet ölçeğine göre en büyük değer olan XII (Afetsel) değeriyle büyük afetsel bir değer olarak kayıtlara geçmiştir.
Resmi kayıtlara göre bu depremde 32.968 kişi öldü ve 100.000'den fazla kişi ise yaralandı.1668 Kuzey Anadolu Fay hattı depreminden sonra kayıtlara geçmiş en büyük ikinci depremdir. Aletsel dönemde ise kaydedilmiş en büyük depremdir. Ölüm oranlarının yüksek olmasının ana nedenleri arasında Kahramanmaraş merkezli depremlerde olduğu gibi çetin geçen kış şartlarının olduğunu ifade edebiliriz.Deprem yaklaşık olarak 52 saniye sürdü ve Karadeniz kıyılarında yarım metrelik tsunamiye neden oldu.1939 Erzincan depreminden kaynaklanan Coulomb gerilme transferi, Kuzey Anadolu Fayı boyunca batıya doğru kırılmaları tetiklemiştir. 1939'dan bu yana 17 Ağustos ve 12 Kasım 1999 depremleri başta olmak üzere birçok orta ve büyük ölçekte depremler meydana gelmiştir.
